Законы и правила, а также таможенные пошлины и соглашения — от которых они происходят, всегда были частью человеческой жизни с тех пор, как наши предки начали жить в больших и прочных группах. Но у нас смутные знания о законах, которые были в действительности перед изобретением письма приблизительно 3500 лет до н.э. Самый ранний известный юридический текст был написан Уром-Намму (Ur-Nammu), королем месопотамского города Ура, приблизительно в 2100 году до н.э. В значительной степени этот текст имел дело к компенсации за телесные повреждения, наказание за колдовство и побег из рабства.Одной из самых ранних известных коллекций кодифицированых законов является Кодекс Хаммурапи (Hammurabi). Хаммурапи (Hammurabi) был королем Вавилона с 1728 года до н.э. до 1686 года до н.э. Для того, чтобы все могли знать законы, они были вырезаны на каменных столбах, стоящих в храме вавилонского бога Мардука. Законы касались преступлений, разводов, браков, прав рабовладельцев и рабов, урегулирования долгов, контрактов наследства и собственности; были даже инструкции о налогах и цены на товары. Наказание по кодексу было очень суровым. Придерживался жестокий принцип мести: глаз за глаз и зуб за зуб, это означало, что наказание должно было соответствовать тем убыткам и телесным повреждениям, которые преступники нанесли своим жертвам. Не только убийцы но и клеветники и воры оказались перед угрозой смертной казни. Также по кодексу, вне закона была личная кровная месть и запрещенная традиция, при которой человек мог похитить и не отдавать женщину, которую он хотел сделать своей невестой. Кроме того, новые законы принимали во внимание обстоятельства преступника так же как и самого преступления. Так например, младший по статусу гражданин, который проиграл гражданское дело, наказывался меньше чем аристократ в том же самом положении — хотя последний также меньше и награждался, в случае победы.

Другой кодекс раннего закона — Староеврейский Кодекс или Моисеев Закон, основанный приблизительно в 1400 году до н.э. Этот кодекс был подробно изложен в первых пяти книгах Ветхого Завета, которые называют Торой (Torah, Пятикнижие), что означает «закон» или «руководство». Эти книги расказывают о путешествии Моисея и народа Израиля из Египта на протяжении сорока лет через Синайскую пустыню к Земле Обетованной Ханаана. В этот промежуток времени, Моисей в пустыне был вызван Богом к вершине Горы Синай где он получил дощечку с Десятью Заповедями. Как и вавилоняне, евреи составители полагали, что их законы были основаны на желании Бога. В отличие от коммерчески ориентируемого Кодекса Хаммурапи (Hammurabi), Моисеев Закон отражает аграрное сообщество, над которым осуществлял контроль сам Моисей. Как главный законодатель и судья, Моисей был и законодателем и судьей в современном смысле. И до сегоднешнего дня Десять Заповедей занимают центральную позицию в обучении как и в еврейской так и в христианской вере. Также, сегодня Моисеев Закон является важной частью законодательства множества стран мира.